Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота [litres]

Благодаря странному для окружающих социальному устройству государства вопросы престолонаследия Страны амазонок выглядели очень уж необычно. Впрочем, необычным был весь уклад жизни в единственном из известных государств с господством матриархата.

Правит Аллорией Великая герцогиня, что, в общем-то, не является чем-то из ряда вон выходящим. В мировой истории достаточно случаев, когда государствами правили женщины, каким бы титулом они ни назывались при этом. Но тут следует сделать очень важную поправку: Аллорией всегда правит Великая герцогиня. Никаких мужчин на троне в Икитосе отродясь не было. Еще одна необычность заключается в том, что у амазонок каждые пять лет сменяется не только сама Великая герцогиня, но и вся правящая семья. То есть семь герцогских домов Страны амазонок поочередно управляют государством!

Можно сколько угодно спорить о целесообразности подобных методов правления государством, но Аллория существует уже восемь сотен лет, и за это время она нисколько не потеряла в своих размерах. В отличие от того же эльфийского королевства, за тот же срок ужавшегося в пять раз. Хотя охотников до земель и богатств амазонок всегда хватало.

Периодическая смена правящей династии постепенно приучила герцогские дома не столько соперничать, сколько сотрудничать друг с другом во имя общей цели. Поэтому Страна амазонок обходилась без междоусобных войн, дворцовых переворотов и прочих потрясений, способных резко менять курс правительства. Многолетняя стабильность давала свои плодотворные результаты: торговля процветала, развивались ремесла, пригодные для земледелия земли давали стабильные урожаи. Аллория – уже давно страна зажиточная, если не сказать богатая, с низкой преступностью и высокими доходами населения, а также с сильной, боеспособной армией, время от времени отбивающей охоту оторвать хотя бы кусок от своих территорий у агрессивных соседей. Вкупе все эти факторы делают амазонок не только желанной добычей, но и очень желанными союзниками для любого государства.

Когда-то давно у Аллории и эльфийского королевства Анкилон были весьма неприязненные отношения. Тогда эльфы претендовали на роль доминирующей державы в регионе и частенько пытались силой оружия принудить соседей к подчинению. Но две-три сотни лет назад ситуация изменилась. Анкилон переживал упадок, и уже почуявшие запах легкой добычи соседи рвали его на части. Зато изменились отношения эльфов и амазонок. Теперь уже аллорийцы поддерживали бывшего противника, и, возможно, лишь их вмешательство и помогло королевству лесного народа сохраниться хотя бы в нынешних границах. По сию пору Аллория и Анкилон часто поддерживают друг друга во внешней политике. Еще званием постоянного союзника амазонок может похвастать Дартмур – крошечное горное королевство, расположенное по северную сторону Весеннего перевала от Страны амазонок.

Восточные соседи давно уже были отучены от дурных манер и не помышляли зариться на богатства соседа. Последние войны с расположенным на юго-востоке Эскароном отгремели лет семьдесят назад, еще при деде нынешнего правителя Монтеры. С граничащим с Аллорией с юга и юго-запада Нугулемом конфликты случались по сей день. Впрочем, как и у всех соседей вечно драчливого и жадного до чужих земель Нугулемского королевства. Правда, когда неугомонный сосед сцепился сразу с двумя заморскими халифатами, амазонки выступили на его стороне.

– Кхм, – смущенно прочистил горло Коменж, слушавший рассказ амазонки с неподдельным интересом, – а как там у вас с мужчинами?

Эльф едва слышно хмыкнул, по всей видимости, зная о Стране амазонок больше нашего. Я промолчал, но внутренне порадовался, что кто-то другой задал так интересующий меня вопрос.

– Все нормально у нас с мужчинами, Анри, – с коротким смешком ответила девушка, причем меня почему-то неприятно резануло по слуху обращение к Коменжу по имени, – это еще одна местная легенда, не имеющая ничего общего с действительностью. Просто наследование у нас происходит по женской линии.

– Господа, – я решил вмешаться, поскольку наше совещание уже порядком затянулось, – давайте без излишних подробностей – вот-вот должен явиться барон д’Эрго.

– Хорошо, Рене, – как-то так легко и непринужденно получалось у амазонки называть всех по именам, и так тепло на душе становилось от такого обращения, – у герцогского дома д’Астра, наследницей которого я являюсь, похитили корону. Меньше двух месяцев остается до очередной смены правящей династии. В порядке очередности трон Великой герцогини на ближайшие пять лет должна занять моя мать. Если мы перед церемонией передачи трона не предъявим свою герцогскую корону, значит, не подтвердим свою принадлежность к герцогскому дому. В этом случае трон займет следующая по очереди семья, а наш статус понизят да графского вплоть до возвращения короны. Почему так – не спрашивайте. Глупая древняя традиция. Но изменить ее не получается. Тем более что другие герцогские дома не прочь избавиться от одного из конкурентов.

– От себя добавлю, что следы похитителей привели в Монтеру, но здесь потерялись. Еще прошу учесть тот факт, что семья д’Астра – традиционный союзник Эскаронского королевства, и вывести ее из игры, особенно в свете грядущего пятилетнего царствования, может быть крайне выгодно нашим врагам. В смысле – врагам нашего королевства. Поэтому его сиятельство граф де Бюэй попросил Патруль оказать виконтессе содействие в поисках.

– Я потеряла почти полгода, доверившись барону д’Эрго. Если и были получены какие-то результаты, то этот мерзавец их скрыл.

– А есть ли уверенность в том, что корона еще в столице? – задумчиво спросил Коменж.

– Уверенности нет. Но если ее вывезли в Нугулем, то нам ее уже не достать…

– Нужно все хорошенько осмыслить, – даже вечно смешливый эльф стал невероятно серьезен, – без подробностей тут не обойтись.

В этот момент в комнату заглянул один из наших новобранцев – шевалье де Сен-Клер.

– Барон прибыл, ждет разрешения на аудиенцию.

– Смотрите-ка, как посещение де Бюэя на воспитанность воздействует, – усмехнулся Арчер, – даже месье Эрго о хороших манерах вспомнил!

– Анри, Арчер, спустите барону в карету эту груду железа, – я махнул рукой на трофейное оружие, которое д’Эрго обещал выкупить, – и подождите в штабе. Как только он исчезнет отсюда, соберемся еще раз.

– Фло, – я повернулся к заметно напрягшейся виконтессе, – полагаю, что в твоем отсутствии барон будет более откровенен. Да и тебе неприятно его видеть…

– Хорошо, Рене, я тоже буду в штабе.